ファイルや文書に含まれるテキスト全体を対象とする検索のこと。従来のシステムでは情報の内容を示す情報であるメタデータを検索するシステムが多かったが、メタデータでは情報を完全に検索できなかったり、メタデータ作成に手間が掛かるなどの弱点を抱えていた。最近は、XMLという言語の普及や新しい検索エンジンの登場で、全文を検索できるようになり、検索の便利さが飛躍的に高まった。